Граффити - это форма символического захвата мест, которые обычно считаются "чисто функциональными": стен зданий, заборов, туннелей, поездов, мостов, пьедесталов и т.п. "Чистая функциональность", впрочем, не что иное, как миф: любая бетонная стена имеет всегда скрытое символическое и конкретно-определённое значение и глубоко укорена в местных контекстах. Символический захват граффити достигается не только с помощью баллончика с краской, но и посредством наклеек, мелких рисунков и надписей, листовок, вырезок из газет и т.п.
Граффити манипулируют с общественным пространством, то есть с таким контекстом, где отношение власти и господства существуют в материальной форме - в цементе, стекле, металле и других строительных и архитектурных материалах. Так называемое общественное пространство в нынешнем обществе структурировано во всех деталях, и возможности использования этого пространства существуют не для всех одинаково.
Граффити сопротивляются устрашающим или примиряющим значениям архитектурных форм, за которыми всегда прячутся интенции власти. Обычное желание власти - замаскировать отношения господства и подчинения, сделать их чем-то "органичным" и "естественным". Делать граффити (наносить на предметы и плоскости имена, изображения, слоганы или сокращения) - это означает ставить под сомнение претензию власти полностью контролировать пространство и единолично обживать его.